Первоначально одежда служила человеку для защиты от воздействия внешней среды. Для этого он использовал шкуры зверей и растения. "Первобытным платьем" у всех народов был передник, сделанный из шкуры зверей и частей растения. Позднее, с развитием производительных сил, одежду стали изготовлять из ткани. Но в южных странах люди еще долгое время продолжали носить нетканую одежду, обматывающую тело.
С давних пор одежда служила человеку не только для защиты, но и для украшения, о чем свидетельствует множество форм, расцветок и рисунков, которыми люди на протяжении тысячелетий украшали свою одежду. Потребность украшать тело возникла даже гораздо раньше, чем сама одежда, так как еще задолго до ее появления люди разукрашивали свое тело в разные цвета.
Первоначально одежда имела также магическое значение. Надев шкуру диких животных с зубами, лапами и когтями, человек думал, что он способен заклинать силы этих животных. В первобытном обществе изготовление одежды и украшений являлось личным делом каждого человека. В результате этого внутри родовой общины более сильный и ловкий мог стать обладателем наиболее богатого и великолепного украшения; он мог изготовить себе одежду гораздо быстрее и качественнее или благодаря своей изобретательности улучшить ее. Наиболее эффективные формы одежды, ее расцветки или материал становились предметом подражания и считались "современными". Относительно примитивные орудия труда и общее владение средствами производства в первобытном бесклассовом обществе давали возможность всем людям участвовать в "создании моды".